Как вы помните, для прослушивания музыки необходимо оборудовать компьютер колонками и (желательно) приобрести звуковую карту. Это устройства, благодаря которым компьютер может «говорить»: воспроизводить музыку, звук в играх и т. д. Как и другие компьютерные комплектующие, звуковая карта и колонки могут отличаться функциональностью, а соответственно, и ценой. Поэтому, выбирая эти устройства, необходимо четко представить, для каких целей вы будете их использовать. Например, для озвучивания сигналов ICQ подойдут простые, дешевые модели, а если вы желаете слушать на компьютере музыку и получать от этого удовольствие, лучше выбрать более качественные устройства.

Рынок компьютерных комплектующих постоянно развивается. Каждый месяц появляются новые устройства с улучшенными характеристиками и расширенными возможностями, поэтому было бы некорректно советовать вам конкретные модели. Остановимся на основных возможностях звуковых карт и колонок, на которые стоит обратить внимание при покупке.

Что может звуковая карта

Некоторые модели звуковых карт снабжены выходным усилителем, который дает возможность подключать к карте колонки, не имеющие встроенного усилителя.

Акустика для компьютера бывает двух видов: активная и пассивная. Колонки без встроенного усилителя — пассивные, а те, которые снабжены усилителем, — соответственно, активные. Активные колонки дороже пассивных, поскольку в этом случае вы доплачиваете за электронную начинку.

Как правило, эта возможность не предусмотрена в дорогих моделях звуковых карт, так как люди, которые готовы отдать деньги за подобное устройство, вряд ли станут использовать его с самыми дешевыми колонками, не имеющими усилителя. Тем более наличие выходного усилителя в дорогой модели еще больше увеличило бы ее стоимость за счет невостребованной возможности.

К любой звуковой карте можно подключать внешние устройства, однако в зависимости от модели набор этих устройств может быть разным. К большинству звуковых карт можно подключать колонки и микрофон: они снабжены линейными входом и выходом. Некоторые модели обладают цифровыми входом и выходом: в таком случае пользователь может работать с джойстиком и мидиклавиатурой. Иногда существует возможность подключения тылового линейного выхода, который используется для получения квадро-звука. Чем дороже звуковая карта, тем большее количество дополнительных устройств к ней можно подключить.

Современные модели звуковых карт автоматически определяют подключаемые устройства: в таком случае пользователю не нужно искать на корпусе системного блока гнезда для микрофона или колонок.

Для большинства главный критерий оценки звуковой платы — качество звучания. Дать правильную оценку устройству «на слух» довольно трудно. Дело в том, что качество звучания может сильно отличаться в зависимости от используемой акустики. Поэтому, чтобы объективно оценить качество звуковой карты, перед покупкой ознакомьтесь с ее техническими характеристиками и сделайте свой выбор исходя из этого.

Звуковые карты отличаются качеством выходного сигнала, которое зависит от их аналоговых характеристик. К таким характеристикам относятся частотный диапазон, соотношение сигнала и шума, уровень гармонических искажений и пр.

Поскольку цифровые узлы компьютера являются мощным источником помех для звукового тракта, добиться кристально чистого звучания довольно сложно. В домашних условиях, когда на расстоянии нескольких метров от компьютера работают бытовые электронные приборы, реальное звучание практически любой звуковой карты не соответствует техническим характеристикам, так как бытовые устройства создают наводки (дополнительный шум).

Еще одной характеристикой звуковой карты является качество обработки цифрового сигнала. Самая простая звуковая карта способна обрабатывать звук по двум каналам (в режиме стерео) с частотой дискретизации 44/1 кГц и разрядностью 16 бит. Чем дороже звуковая карта, тем выше эти характеристики и, соответственно, тем более высокое качество обработки сигнала она обеспечивает.

Важная характеристика звуковой карты — способ воспроизведения файлов в формате MIDI. Такой звук широко используется в компьютерных играх и других приложениях. Особенностью этого формата звука, является компактность, которая достигается благодаря тому, что файлы содержат не сами звуки, а их условные обозначения: ноты и музыкальные инструменты.

В звуковых картах может использоваться один из двух способов воспроизведения таких файлов: частотная модуляция или волновой синтез. В первом случае при проигрывании файла карта сама генерирует сигнал определенной частоты, основываясь на условных обозначениях. Как правило, в результате получается звук достаточно низкого качества. Как можно догадаться, частотная модуляция используется в звуковых картах самой низкой стоимости.

Карты, работа которых основана на методе волнового синтеза, содержат базу данных образцов звучания разных музыкальных инструментов. При воспроизведении аудиофайла такие карты подбирают соответствующие образцы из базы, благодаря чему качество звука достаточно хорошее. Чем больший объем памяти используется для хранения образцов инструментов, тем точнее карта подбирает звук для воспроизведения файла.

Вне зависимости от используемого метода звуковые карты обычно снабжены программными миди-синтезаторами, благодаря чему возможно одновременное воспроизведение нескольких звуков. Это создает своеобразный «эффект оркестра», обычно называемый полифонией. Дорогие карты могут одновременно воспроизводить 64 и больше звуков, в то время как на дешевых картах это количество ограничено 20.

Остановимся на дополнительных возможностях звуковых карт.

• Наличие специального устройства, которое может при проигрывании аудиофайла накладывать спецэффекты: реберберацию, эхо и др.
• Функция 3D Sound. При ее использовании слушателю кажется, будто источником звука являются не две, а множество расположенных вокруг него перемещающихся колонок. Такая функция применяется в основном в компьютерных играх, чтобы создать эффект присутствия в игровом пространстве.
• Поддержка режима полного дуплекса, в котором можно одновременно воспроизводить и записывать звук. Эта возможность необходима, например, если вы совершаете голосовые звонки через Интернет.
• Возможность аппаратного ускорения звука для стандартов Microsoft DirectSound и DirectSound 3D.