В каждом КПК имеется некоторый объем программного обеспечения, способного вдохнуть жизнь в ПК после объединения его узлов в одно целое. Поэтому компьютер имеет постоянное запоминающее устройство (ПЗУ) с записанными в него следующими программами и данными:

• программа системного монитора, организующая начальное взаимодействие узлов, периодический опрос клавиатуры и вывод на экран дисплея диалоговых сообщений;
• программа самотестирования компьютера;
• программа определения и установки конфигурации — Setup;
• базовая система ввода/вывода — BIOS;
• таблица прерываний.

Назначение первых двух программ достаточно очевидно. Программа самотестирования (самодиагностики) проверяет исправность основных узлов ПК — микропроцессора, памяти, клавиатуры, дисковых накопителей (если они есть) и видеоадаптера.

Физически ПЗУ выполняется в виде интегральных микросхем типа ROM (Read Only Memory — память только со считыванием). В современных КПК используются микросхемы электрически программируемой памяти типа Flash (флэш-память). Применение такого ПЗУ обеспечивает замену системного программного обеспечения при сбоях в работе основных функций КПК или его обновление — в частности из Интернета.

Программа Setup (установка) выполняется при начальной загрузке и при определенных действиях пользователя. У КПК доступ пользователя к настройкам программы Setup закрыт, хотя отдельные настройки возможны средствами панели управления операционной системы. Программа Setup запускается также при перезагрузке КПК с помощью кнопки Reset. Время исполнения этой программы доведено до секунды и менее. Это большой прогресс, если учесть, что настольные ПК загружаются с помощью этой программы довольно медленно — до 30—40 секунд и более.